不会吹竽的南郭先生混在三百人的乐队中装模作样地凑数，竟然可以得到赏赐，一旦要自己凭真实本领单独演奏时，南郭先生就只好逃之夭夭了。这个寓言比喻没有真才实学的人混在行家里面充数，或是用不好的东西混在好东西里充数。南郭先生也成了滥竽充数者的代名词。
千百年来，滥竽充数这个故事，一直被人们广为传诵。南郭处士的行为骗得了一时，却骗不了一世。强调个人应该勤学苦练，使自己具有真才实学。
南郭先生也有很多的优点：能够毛逐自荐，主动请缨；能够在高手如林的皇家吹竽乐队中混迹，而不被识破；能够一眼看透齐宣王的喜好，冒欺君之罪，以假作真，非一般人可以想象；而后主动下台走人，又有多少人能做到呢？
齐宣王：不知道他是如何挑选举皇家吹竽乐队的成员的，该制度导致了让一点不会自己专业的人都可以在从事专业工作，不是他无能就是其周围的管理乐队的人有问题，可以推论行贿/受贿古以有之；自己不懂音乐还装风雅，连一个不会竽的人都看不出，难道不是滥竽充数吗？凭空养三百吹竽的人，以满足个人的喜好，浪费纳税人的钱，视百姓如粪土古以有之。
齐湣王：子承父业，连喜好都继承了，但带来了改革，一代天子一代臣。看样子他是懂点吹竽的，一个一个的听或欣赏，这才会有滥竽充数的故事。一个一个的听，淘汰了南郭先生，下一个淘汰的是谁呢？肯定是那些比较差的人，三百竽人人人自危，汗不敢出，个个紧张，汗流如注。 然而他也同齐宣王一样，以满足个人的喜好，浪费纳税人的钱。更有甚者，一个一个听，势必花更多的时间在享乐，而忽视朝廷的公务。常此以往，国将不国，历史就是如此！好一个滥竽治国！
三百吹竽的人： 与南郭先生长期共事，必知道其不会吹竽，但从不向王汇报。典型的官官相护，明哲保身，对周围的不正之风听之任之，助长其发展，难道其中没有更多的南郭先生吗？他们对先王必是感激不尽，宣王从不管他们的能力好坏，能吹就行，不会吹也可以，宣王要的排场和热闹。对齐湣王必没好感，人人过堂，竞争压力，朝不保夕。
滥竽充数
齐宣王使人吹竽，必三百人。南郭处士请为王吹竽，宣王说之，廪食以数百人。宣王死，湣王立，好一一听之，处士逃。